中国的线切割技术从最早的快走丝、中走丝加工到现已普遍应用的慢走丝加工，是在逐步引进吸收国外先进技术的基础上发展起来的。自上世纪七八十年代镀锌电极丝发明以来，市场上先后出现了普通黄铜电极丝、镀锌电极丝、钼丝、钨丝、复合丝（里层为钢丝，外表为铜等）等各种各样的电极丝。

真正的慢走丝技术进入中国是在上世纪90年代初，而最早使用慢走丝加工的厂家是珠三角地区的几家外商独资企业，由于当时中国的有色金属加工技术还不成熟，所使用的原材料依赖进口，故在二十世纪之前慢走丝加工在中国的发展一直很缓慢。

2000年之后，随着中国冶炼、机械加工技术的发展，电极丝才呈现出逐渐加速发展之势，特别是中国加入WTO后，国外进口的电极丝类型也越来越多，令广大使用者眼花缭乱，难以选择。而正确选用电极丝又是提高加工品质、发挥机床效率、减少人力成本的关键。

当前，西方发达国家的电火花加工已逐渐向高速度、高品质方向发展，但中国仍处于较低的发展水平。尽管最近几年中国引进的切割机床（包括国产的慢走丝切割设备）中，也逐渐加入了除普通黄铜电极丝外的其他类型电极丝的使用参数，但使用者仍经常使用普通黄铜电极丝进行加工，导致机床效率难以更好发挥。

还有不少使用者在引进高性能线切割机时，由于缺乏对选择电极丝重要性的认识，不管什么机型或加工状况，都把价廉的普通黄铜电极丝作为唯一选择。

随着使用者技能的不断提升和慢走丝切割技术在机械加工行业的逐渐普及，人们发现，使用镀锌电极丝等复合电极丝的机床能发挥出更高的效率，加工出来的工件精度也更高。2000年后，越来越多的使用者开始尝试使用高性能的黄铜丝、镀锌电极丝等复合电极丝，并逐渐认识到不同加工条件下选用不同类型的电极丝会收到更好的效果。不仅“电极丝就是黄铜做的”这一认识误区被打破，中国国内也开始出现了能够独立研发、生产电极丝的企业。

电极丝的特性

一种新技术的引进，要经过模仿、吸收、消化、创新这一过程，从最初的H65普通黄铜（65%的铜，35%的锌），到现在应用越来越多的H63、H62等含锌量更高的黄铜，人们认识到在切割过程中真正起作用的是锌。因为普通黄铜中铜的熔点是1083.5℃，锌的沸点也仅有907℃。

在切割过程中，由于高温放电作用，切割线会在瞬间达到2000℃以上高温，气化后的锌会把切割中放电产生的能量带到切割金属的表面，并改善冲洗效果，同时锌气化所产生的气压还会把放电产生的蚀物吹走。这一理论研究显示，电极线中锌含量越高，切割效果就越好。

但从有色金属加工学来讲，当锌的比例超过40%后，电极丝的α单相结晶组织将变成α和β双相结晶组织，此时材料会变得太脆而不适合加工成直径很小的细丝。普通黄铜电极丝在普遍追求高效率切割的今天受到了加工工艺方面的制约，从而催生出拥有其他特殊性能的电极丝。

据当前国内外技术研究总结，电极丝材料必须具备以下特性：

1.机械特性

在电火花放电加工过程中，电极丝须能承受一定的拉力和因放电引起的冲击力。如果材料强度太低或者断裂韧性太低，会造成电极丝抖动，最终导致切割工件表面不光滑，甚至会引起多道切割线痕。特别是对于一些难加工的金属工件，切割时施加的张力（组成电极丝材料的强度）越大，越容易切割。另外，材质强度还有助于电极丝恢复直度，拥有一定延伸性的电极丝材料对切割有斜度的工件也会比较有益。

2.气化特性