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真空离子电镀”一词于10年前已在中国国内工业界中出现，被业界广泛认识到的首先是这种表面处理技术可作为装饰性的应用，增强产品的外观效果。由于市场需求的不断增加， 本地开始重视这种技术，并进一步研究应用至功能性涂层的可行性。近年来，“真空离子电镀”改以“物理气相沉积”(PVD)的专业名字出现在市场之中，重点加强其功能性方面的应用，特别是在模具及其它金属零部件上确能带来相当大的益处。有鉴于此，本文将对(PVD)涂层技术作出深入的介绍，并探讨未来的市场发展前景及技术的演变。
整体提高对工业涂层的认识
欧洲国家对工业涂层的研究相当发达，科汇钛力公司算是将(PVD)涂层引进至中国制造业的先锋，深刻体会到模具制造及金属加工业对涂层的应用及使用模式的转变。这几年科汇的推广工作加深了厂商对涂层的认识，使他们了解到模具、刀具、金属零部件或制品涂层的重要性。现在较多厂商已作出实际行动，为模具及产品使用高质素的涂层。
在各类产品中，模具及一些高端产品(例如：剃须刀片、半导体加工机械零件、无尘室夹具等)使用涂层的情况较为普遍，刀具方面使用涂层的情况相对较少。这是因为刀具涂层的情况相对于模具及其它产品涂层的发展有所不同。根据行业的使用习惯，刀具涂层一般已在刀具制造商方面完成了涂层的工作。因此对于自行进行刀具涂层的工作需求较少。相对而言，模具涂层对于厂商的关系更为密切。
根据科汇苏欧代理的瑞士PLATIT公司进行的内部调查数字，若以美国、欧洲、亚洲三个工业区域划分，美国使用涂层的增幅最为强劲，2001年至2005年的整体营业额增加超过五成，而亚洲及欧洲地区的增长虽不及美国，但在过去五年里，也有两倍的增幅。
造成这种情况的原因如下：美国的交通网络发达，物流发展较完善，速递工作讲求服务承诺，因此具备了先决条件；而对于厂商来说，由于生产周期愈来愈短，时间稍有延误将造成不可估量的损失，这一点对涂层业的发展有正面的推动作用。另一因素是美国的整体业界对涂层的认知水平较高，例如：涂层需要在严格的环境下进行，某些金属材料不能混合一起进行涂层等，对此他们都有充分地认识；反观中国的涂层业，仍属“专业”的范畴，非业内人士对涂层的认识不深，也阻碍了本地涂层业的顺利发展。
高端产品为目标市场
不少厂商都会考虑两个问题：产品是否需要进行涂层？究竟自行购置一部涂层设备， 还是将刀具或模具产品送往涂层加工服务商较为划算？涂层工作只占工具生产成本的10%左右，但却可以提高数倍寿命，因此，涂层可以说是非常有必要的，而且也是未来的发展潮流。至于如何衡量自行购买或外派涂层工作则需要留意市场。现时所见，无论本地或台湾的厂商已开始将涂层机视为常规设备，即使涂层设备的售价在这几年来没有大幅下降的情况下，他们仍选择购入了涂层设备， 这也反映出对涂层的需求愈来愈旺。而PLATIT PVD超硬涂层系统的不同系列可以满足各厂商不同的要求。
为模具增加更长的使用寿命
模具使用涂层具有显着的优点：第一，涂层是延长模具寿命的有效方法，降低整体生产成本，并可增加产能及提高产品性能的稳定性。由于工件表面增加了薄膜的保护，一般可加强使用寿命达3至4倍；长远而言，可减少制造模具的套数。至于实际可延长寿命多少，主要视乎产品本身，如冲压模具使用了特制的STARVIC (TiCN-MP + MOVIC) 涂层，使其使用寿命增加了七倍之多。
第二，加强模具及产品使用的可靠性。具备规模的企业注重生产质量，要求产品（例如：电器及手提电话等）的可靠性高，故采用严谨的质量保护措施；加上现时制造业的生产周期日益缩短，一旦生产过程中出现问题（例如：模具损毁），未必有足够的时间进行补救，而涂层足可为模具提供质量的保证。
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